Casi todo el mundo que vive en el extranjero por un largo periodo de tiempo pasa por un ciclo de ajustes de la nueva experiencia de una nueva cultura. Este es uno de los problemas más comunes con los estudiantes de intercambio y los expatriados. Una pregunta muy común es: “¿vale la pena todo este sacrificio?” Trabajar en una situación de subempleo, lejos de familiares y amigos, un cambio radical en el clima (demasiado frío), piso compartido para reducir los costos, etc. Este sentimiento se pone en mayor énfasis en caso de que surja alguna dificultad durante la estancia en el país extranjero, la primera reacción es el deseo de regresar a su país.

Este ciclo de ajustes, es una consecuencia del estrés y la sobrecarga, causada por varios incidentes, muchos de ellos son tan sutiles que casi no nos damos cuenta, y muchos son tan significativos que amenazan seriamente nuestros sentimientos.

Para ser capaces de interactuar con el mundo dependerá de nuestra capacidad para entender cientos de señales y responder en consecuencia con numerosas reglas explícitas e implícitas.

Muchas de las tareas que realizamos son automáticas y requieren poco esfuerzo. Cuando se vive en el extranjero, ocurre lo contrario. Las tareas simples se vuelven más difíciles porque todo es diferente a lo que estamos acostumbrados, sentimientos de falta de rutina en las cosas más simples. Todo se hace de forma diferente, no podemos comunicar lo que queremos de manera eficaz y con frecuencia sufrimos de ansiedad debido a que no sabemos cómo comportarnos, o nuestras acciones y palabras no obtienen la respuesta esperada y el otro lado no entiende los mensajes que recibimos. Los signos son diferentes de lo que estamos acostumbrados. Frente a nuevos valores, nuevas formas de pensar y hacer las cosas. Nuestro sentido común o la lógica no se aplica en la cultura local. La ansiedad se convierte en un estado permanente. Es la sensación de ir a través de un examen las 24 horas del día.

Las 4 etapas del ciclo de ajuste cultural

Fase 1 – Turística

En el principio experimentas una sensación de euforia, cuando te tomas muchas fotos y eres muy feliz con el cambio. Te das cuenta de algunas similitudes sorprendentes con tu país y las diferencias se hacen interesantes.

Fase 2 – Frustración

Algunos elementos de la nueva cultura empiezan a ser incómodos y no son tan encantadores. Tu curiosidad se vuelve irritación, impaciencia, frustración, ira y tristeza. Pequeñas molestias se convierten en grandes frustraciones. Te sientes emocionalmente y físicamente drenado. Las diferencias adquieren mayores proporciones y las sentencias de la cultura local se vuelven estrictas y negativas. Algunas personas desarrollan una obsesión con la limpieza, comer y dormir demasiado, miedo de hablar con alguien que es de otra nacionalidad o ser hostil y agresivo.

Fase 3 – Aceptación

Si luchas por adaptarte y decides no regresar a casa durante la fase 2, finalmente, conseguirás adaptarte y aprender del cambio. Durante este período, empiezas a aceptar las peculiaridades locales, a aceptar tus sentimientos negativos y encontrar nuevas maneras de afrontar mejor la situación. Retorna la confianza en ti mismo; te sientes menos aislado y más cómodo.

Fase 4 –Adaptación 

Por último llegas a sentirse como en casa y tomas ventaja de lo que el país tiene para ofrecer y la cultura local. Tu sentido del humor mejora, por lo que haces nuevos amigos y adquieres más experiencia, conoces bien la zona y puedes dar consejos o sugerencias a los principiantes. Afortunadamente, el choque cultural es predecible y pasajero. Si estás preparado, puedes controlar la situación.

COMO LIDIAR CON EL CICLO DE AJUSTE CULTURAL

Después de la experiencia de vivir en el extranjero la gente se siente más culturalmente enriquecida. Sin embargo, los cambios siempre son difíciles y siempre existe el sentimiento de pérdida. Por lo tanto, una preparación mental previa y las actitudes positivas son esenciales.

Algunas actitudes pueden ayudar a lidiar mejor con el choque cultural:

1- Busca un amigo que conoce la cultura local y que, de ser posible sea tu guía.

2- Obtén más información sobre las personas y el medio ambiente local.

3- Evita a las personas que son negativas o se quejan constantemente.

4 – No critiques a personas o sitios culturales.

5- Mantente en contacto con hablantes nativos y realiza actividades culturales locales.

6- ¡Mantén el sentido del humor!

Espero que este informe les sea de utilidad, y me dará mucho gusto recibir sus comentarios.

Un  cordial saludo

Silvana